Une nouvelle étape dans l’aménagement du futur Laser Mégajoule au Barp (33) : la mise en place de la sphère dans laquelle auront lieu les expériences de fusion. Elle pèse 140 tonnes, fait dix mètres de diamètre et est en aluminium. Impressionnant, non?

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"Initialement conçu pour la Défense nationale, le Laser Mégajoule, en construction au Barp, ouvre, à l'horizon 2010, des perspectives dont les physiciens du monde entier osaient à peine rêver.

Bien comprendre la dimension du Laser Mégajoule (LMJ) passe d'abord par la perception de quelques données qui caractérisent le chantier en cours de réalisation au Barp : 2 milliards d'euros d'investissement (dont 1,2 milliard financé par le ministère de la Défense), et 160 000 tonnes de béton, soit deux fois l'équivalent du viaduc de Millau ! Deux bâtiments de 300 mètres de longueur accueilleront chacun 120 faisceaux laser. Amplifiés par 13 500 miroirs, ceux-ci termineront leur course dans un dôme métallique de 10,50 mètres de diamètre pour, finalement, pressurer une billede gaz de... 2 millimètres de diamètre !

De cette rencontre improbable doit naître un phénomène que tous les physiciens rêvent de maîtriser mais qui ne se révèle jusqu'à présent qu'avec l'explosion d'une bombe atomique : la fusion nucléaire. Contrairement à la fission qui éclate les noyaux d'uranium, la fusion libère son énergie en forçant l'union de deux gaz (deutérium et tritium), qui mutent en hélium (...)

A plus long terme le LMJ ouvre à la recherche la porte des énergies nouvelles. Le réacteur Iter, qui sera construit à Cadarache, va lancer les chercheurs sur la piste de la fusion magnétique. Au Barp, le LMJ les aiguillera sur le chemin de la fusion laser. A ce jour, bien malin qui peut prédire de quelle voie émergera l'énergie du futur."

Source (et plus d'infos): Le Point
Source photo: Sud Ouest